L’expiration du titre 42 le 11 mai a soulevé le spectre d’une nouvelle crise humanitaire provoquée par les États-Unis à la frontière mexicaine. Sans le mécanisme pandémique qui a permis aux États-Unis d’expulser rapidement 2,5 millions de demandeurs d’asile depuis 2020, l’administration de Joe Biden a cherché de nouveaux moyens d’expulser et d’exclure les migrants désespérés fuyant des conditions économiques désastreuses dans tout l’hémisphère.
La récession pandémique a eu un impact dévastateur sur les économies latino-américaines. Mais certains pays ont vu leur reprise entravée par les restrictions financières et commerciales unilatérales des États-Unis. En 2022, 42 % des demandes d’asile américaines provenaient de Cuba et du Venezuela seuls, pays qui sont la cible de sanctions américaines brutales.
Si l’administration Biden voulait vraiment s’attaquer aux racines des déplacements massifs d’aujourd’hui, elle commencerait par mettre fin aux sanctions qui ont rendu la vie dans ces pays pratiquement impossible pour les travailleurs.
Malgré les promesses de campagne du contraire, l’administration Biden a poursuivi la guerre de Donald Trump contre les migrants et les réfugiés. Le tournant répressif actuel de la Maison Blanche comprend le déploiement de 1 500 soldats à la frontière sud et la mise en œuvre d’une interdiction d’asile radicale qui promet de mettre des centaines de milliers de personnes en danger. En avril, le Département de la sécurité intérieure (DHS) a également lancé une «campagne de surtension» conjointe de deux mois avec le Panama et la Colombie pour bloquer le mouvement des migrants d’Amérique du Sud et au-delà à travers le périlleux Darién Gap entre les deux pays.
Biden a obtenu des engagements du Mexique d’accepter chaque mois trente mille déportés vénézuéliens, cubains, haïtiens et nicaraguayens des États-Unis tout en permettant au même nombre d’entrer aux États-Unis via un nouveau programme de libération conditionnelle humanitaire pour les migrants éligibles avec des sponsors financiers. En l’absence du titre 42, les migrants sans papiers entrant aux États-Unis sont désormais « présumés inéligibles » à l’asile et susceptibles d’être expulsés en vertu du titre 8, ce qui les expose à une interdiction de réadmission de cinq ans et à d’éventuelles poursuites pénales.
« Nous effectuons des dizaines de vols d’expulsion chaque semaine, et nous continuons à les augmenter », a déclaré le secrétaire du DHS, Alejandro Mayorkas, à la presse le 11 mai. « Hier encore, nous avons travaillé avec le gouvernement mexicain pour expulser près d’un millier de Vénézuéliens qui n’ont pas profiter de nos voies légales disponibles pour entrer aux États-Unis.
Ces mesures montrent le visage changeant de la migration irrégulière à la frontière américano-mexicaine. Jusqu’à présent, au cours de l’exercice en cours, les ressortissants d’Amérique du Sud et des Caraïbes ont dépassé à la fois les ressortissants d’Amérique centrale et les Mexicains combinés dans les « rencontres avec l’application » de la douane et de la protection des frontières. Les principaux d’entre eux sont des migrants de Cuba et du Venezuela fuyant des crises économiques sans précédent qui sont la création délibérée de la politique américaine.
En plus de soutenir le programme anti-immigrés de Trump, Biden a préservé l’essentiel de la stratégie de «pression maximale» de son prédécesseur de guerre économique contre les ennemis présumés des États-Unis. Ces sanctions n’ont pas réussi à renverser les régimes ciblés, mais elles ont forcé des millions de personnes à quitter leur foyer.
Les sanctions américaines contre Cuba et le Venezuela font partie d’un projet bipartite raté de changement de régime. Dans le cas cubain, ce projet remonte à la révolution de 1959 dans le pays. Le bilan des interventions américaines à Cuba est notoire, y compris l’échec de l’invasion de la Baie des Cochons en 1961 et les innombrables tentatives d’assassinat contre feu Fidel Castro au fil des décennies.
La pièce maîtresse de la politique américaine, cependant, est le blocus durable qui a paralysé le développement économique de Cuba pendant plus de soixante ans. Selon les calculs de l’ONU, le blocus avait coûté au pays plus de 130 milliards de dollars en 2018.
Après un assouplissement de courte durée sous Barack Obama, Trump a redoublé les restrictions. À partir de 2017, la nouvelle stratégie comprenait 243 nouvelles mesures qui éliminaient l’accès des Cubains aux formes légales de voyage et d’immigration aux États-Unis ainsi qu’aux sources essentielles de revenus étrangers pour les familles cubaines et l’État.
Les sanctions de Trump comprenaient le retrait des services consulaires américains à Cuba, ce qui a supprimé les programmes de visa et de regroupement familial. Les mesures interdisaient également les envois de fonds américains des immigrants cubains aux membres de leur famille sur l’île. Ces transferts ont chuté de près de 1,8 milliard de dollars entre 2019 et 2021, coupant un supplément de revenu essentiel alors que le tourisme et d’autres industries se sont arrêtés pendant la pandémie. La nouvelle désignation de Cuba en tant qu’« État parrain du terrorisme » a en outre bloqué le pays de l’aide financière internationale.
Aujourd’hui, ces sanctions étouffantes, combinées aux effets de la pandémie, ont créé une crise sans précédent sur l’île depuis la chute de l’Union soviétique. En conséquence, les Cubains ont été déplacés en nombre record. La patrouille frontalière a enregistré plus de 220 000 « rencontres » avec des Cubains à la frontière sud des États-Unis en 2022. Cette année-là, près de 46 000 Cubains ont demandé l’asile aux États-Unis, contre 2 800 en 2021.
Biden a assoupli certaines des restrictions consulaires et de transfert de fonds l’année dernière, mais les restrictions financières internationales demeurent. « Jusqu’à ce que les États-Unis lèvent le blocus punitif qui étouffe le peuple cubain », écrit Helen Yaffe dans Contre-coup« les difficultés économiques continueront de stimuler l’émigration cubaine ».
Les sanctions américaines contre le Venezuela remontent aux années qui ont suivi l’élection du président de gauche Hugo Chávez en 1998, en commençant par un embargo sur les armes en 2006 après un coup d’État infructueux soutenu par les États-Unis en 2002 sous l’administration George W. Bush.
Sous Trump, les sanctions ont été élargies pour restreindre les exportations de pétrole et geler les avoirs de l’État vénézuélien à l’étranger, dont certains ont été transférés à l’opposition vénézuélienne. La production de pétrole a plongé en conséquence, privant le pays des milliards de devises nécessaires aux importations essentielles. Selon un rapport de mai 2023 du Center for Economic and Policy Research (CEPR), les réductions des exportations ont coûté au pays entre 13 et 21 milliards de dollars de revenus par an.
« La baisse des exportations de pétrole qui en a résulté a sévèrement limité la capacité d’une économie traditionnellement dépendante des importations à acheter des importations de denrées alimentaires ainsi que des biens intermédiaires et d’équipement pour son secteur agricole, plongeant l’économie dans une crise humanitaire majeure », a constaté le document du CEPR. « En contribuant à faire baisser la production pétrolière du pays, les sanctions ont également contribué à faire baisser le revenu par habitant et le niveau de vie, et sont un facteur clé de la crise sanitaire du pays, y compris l’augmentation de la mortalité infantile et adulte ».
Une étude réalisée en 2019 par Mark Weisbrot et Jeffrey Sachs a établi un lien entre les sanctions américaines et quarante mille décès supplémentaires au Venezuela en 2017-2018. « Ces sanctions correspondraient à la définition de la punition collective de la population civile telle que décrite dans les conventions internationales de Genève et de La Haye », ont conclu les auteurs.
La crise a fomenté un exode vertigineux du pays. Depuis 2015, plus de sept millions de Vénézuéliens ont abandonné leur foyer. Depuis le début de la pandémie, de plus en plus de personnes ont voyagé vers les États-Unis. Les demandes d’asile vénézuéliennes aux États-Unis sont passées de 9 200 à 35 000 entre 2021 et 2022, la patrouille frontalière documentant plus de 187 000 «rencontres» avec des Vénézuéliens à la frontière américano-mexicaine l’année dernière.
Le département du Trésor américain a modifié certaines des restrictions pétrolières à la fin de l’année dernière pour permettre à Chevron de reprendre ses opérations au Venezuela dans le but de rouvrir les négociations entre le gouvernement de Nicolás Maduro et l’opposition. Mais la stratégie punitive de «pression maximale» de Trump reste par ailleurs intacte. En avril, même le nouvel émissaire américain de l’opposition, Fernando Blasi, a appelé Biden à lever les sanctions ou à être responsable d’un « destin extrêmement triste » pour son pays.
Le 10 mai, vingt et un démocrates au Congrès ont publié une lettre à Biden appelant à la levée des sanctions contre Cuba et le Venezuela : « Nous vous exhortons à agir rapidement pour lever les sanctions économiques ratées et aveugles qui ont été imposées par l’administration précédente, et engagez-vous dans un examen plus large des politiques de sanctions préexistantes dont votre administration a hérité, qui aggravent les difficultés des civils innocents et servent de facteurs d’incitation supplémentaires à la migration.
« Plutôt que de réimposer les politiques de dissuasion de l’ère Trump, nous devons faire preuve d’un contraste frappant avec ces approches en faisant preuve de compassion envers les migrants et en respectant nos obligations en matière d’asile, tout en cherchant simultanément à limiter les sanctions généralisées qui contribuent à des souffrances généralisées et stimulent une augmentation migration », ont écrit les représentants.
Les facteurs à l’origine de la migration de masse sont complexes et varient selon les contextes individuels, sociaux et nationaux qui se croisent. Les décisions de fuir les difficultés économiques sont souvent aggravées par des motifs pouvant inclure le regroupement familial, la crise écologique, la violence sexiste ou la persécution politique.
Dans le cas de Cuba et du Venezuela, cependant, il existe une voie politique claire des États-Unis pour soulager les souffrances de millions de personnes. En levant les sanctions américaines, Biden pourrait commencer à réparer la dette historique des États-Unis envers ces nations et aider à créer les conditions permettant à leurs citoyens de mener leur vie où ils le souhaitent. Après tout, la migration est un droit. Cela ne devrait pas être une obligation.
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